Perché l'Oklahoma ha la forma di una pentola con un manico?

La storia di come i confini dell'Oklahoma finirono per sembrare una pentola con un manico è intrisa della storia unica dello stato e dell'eredità della schiavitù.

Dai un'occhiata a una mappa degli Stati Uniti e vedrai che la forma dell'Oklahoma è relativamente rettangolare, ad eccezione di una striscia di terra di 106 chilometri (66 miglia) che sporge goffamente dal suo angolo in alto a sinistra verso il New Mexico. Sporge letteralmente come un pollice dolorante.

Sotto questa fascia di terra, conosciuta come Oklahomo Panhandle, si trova lo stato del Texas che sembra poter abbracciare questa striscia abbastanza comodamente. Tuttavia, tracciare i confini raramente è così semplice.

Tutto inizia quando il Texas dichiarò formalmente l'indipendenza dal Messico nel 1836. La Repubblica del Texas esisteva come nazione indipendente fino al 1845 quando fu ammessa nell'Unione come stato schiavista.

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Tuttavia, con il Compromesso del Missouri del 1820, la schiavitù fu vietata a nord del parallelo 36°30′. Per non alimentare il fuoco di questa questione sempre più controversa, il Texas ha tagliato alcune decine di chilometri dal suo confine più settentrionale, che era in gran parte disabitato ad eccezione di alcune comunità di pastori.

E così, questa insolita striscia di terra rimase sospesa come un'isola senza sbocco sul mare.

Nel 1880, la striscia fu dichiarata di dominio pubblico e soggetta ai "diritti degli occupanti abusivi", causando un'ondata di immigrazione. L'area era conosciuta come striscia di terra pubblica, ma divenne soprannominata terra di nessuno poiché era essenzialmente una zona senza legge, gestita da collettivi autonomi di squatter e allevatori che spesso governavano secondo la giustizia della mafia e la giustizia dei vigilanti.

Gli insediamenti si trasformarono in "città abusive", ma vi fu poca agricoltura, a causa della mancanza di denaro nella zona e della sua distanza da importanti snodi commerciali.

Nel 1890 divenne chiaro al governo centrale che la situazione doveva essere risolta. L'Oklahoma Organic Act del 1890 assegnò la Public Land Strip al nuovo territorio dell'Oklahoma e, nel 1907, fu completamente unificato nello stato dell'Oklahoma.

I tempi duri per l'Oklahoma Panhandle, tuttavia, non erano ancora finiti. La famigerata siccità degli anni '30 colpì gravemente questa striscia di terra, trasformando di fatto il Panhandle nell'epicentro del Dust Bowl. Seguirono rapidamente morte, povertà e disperazione. Se vuoi un'illustrazione vivida di quanto sia stato triste questo periodo in Oklahoma, non guardare oltre il romanzo di John Steinbeck del 1939 The Grapes of Wrath.

Ancora oggi è possibile vedere l'eccezionale storia dell'Oklahoma Panhandle. Il Panhandle ha una popolazione di appena 29.000 abitanti, meno dell'1% della popolazione totale dello stato, e il tasso di persone che vivono in povertà è superiore alla media nazionale.