Questi antichi isolani giapponesi hanno creato la forma di un teschio modellando le teste dei bambini

Nuova ricerca

Circa 1.800 anni fa, il popolo Hirota praticava la modificazione cranica intenzionale

Sonja Anderson

Reporter

Gli esseri umani modificano i loro corpi da millenni. In alcune culture, alterazioni come la fasciatura dei piedi, l’allungamento del collo e i tatuaggi sono legati alla classe, agli ideali di bellezza o alla spiritualità. Ma nuove ricerche suggeriscono che il popolo Hirota dell’antico Giappone aveva una ragione più pratica per modificare i crani dei loro bambini: facilitare il commercio.

Lo studio, pubblicato sulla rivista PLOS One, sostiene che gli Hirota hanno deliberatamente distorto i crani dei loro figli. In precedenza, i ricercatori non erano sicuri se le deformazioni fossero il risultato di "un processo naturale sconosciuto", scrive Harry Baker di WordsSideKick.com.

Gli Hirota prosperarono tra il terzo e il settimo secolo, afferma in una dichiarazione l'autore principale dello studio, Noriko Seguchi, antropologo biologico dell'Università di Kyushu in Giappone. Gli archeologi iniziarono a studiare gli scheletri di Hirota nel 1957, quando fu scoperto un grande luogo di sepoltura sull'isola di Tanegashima, nella prefettura di Kagoshima. Esaminando gli scheletri, i ricercatori hanno scoperto che i loro crani erano corti e piatti nella parte posteriore, suggerendo che le ossa fossero state modificate.

Il team di Seguchi ha analizzato le forme dei teschi esaminando immagini e scansioni tridimensionali dei loro contorni e superfici. I ricercatori hanno poi confrontato i loro risultati con i dati cranici provenienti da siti archeologici in altre parti del Giappone. Hanno scoperto che i teschi Hirota possedevano una “morfologia cranica distinta” e variavano notevolmente da quelli degli Yayoi e dei Jomon, due antiche popolazioni giapponesi vissute nello stesso periodo, dice Seguchi. I risultati hanno portato il team a concludere che i crani fossero stati deliberatamente modellati prima della morte.

La modificazione cranica intenzionale si basa sulla flessibilità del cranio del neonato, che non è completamente formato alla nascita. Gli spazi tra le placche ossee craniche forniscono una finestra di opportunità per decidere la forma del cranio prima che finisca di svilupparsi; i popoli antichi di tutto il mondo colsero questa opportunità per modellare la testa dei loro piccoli. I Maya, ad esempio, appiattivano i crani dei bambini fissando le loro teste su una superficie piana simile a una culla. Questa procedura potrebbe essere stata progettata per proteggere l'anima del bambino, ha scritto Eric Taipale della rivista Discover nel 2022. Altri, come un gruppo di Neanderthal vissuto 45.000 anni fa, praticavano la modificazione cranica perché credevano che migliorasse le loro possibilità di sopravvivenza, Laura Baisas di Popular Science. rapporti.

Le motivazioni dietro la tradizione del popolo Hirota sono più misteriose. Ma i ricercatori sono riusciti a eliminare alcune possibilità nella loro analisi e a proporre una nuova spiegazione. Sia i teschi maschili che quelli femminili mostravano segni di modificazione, suggerendo che la pratica non faceva parte delle usanze basate sul genere. Inoltre, i resti furono sepolti con pochi indicatori di diversa classe sociale o ricchezza. In totale, secondo lo studio, il 90 per cento delle sepolture "erano associati a corredi funerari, come prodotti ornamentali in conchiglia".

Più di 44.000 ornamenti di conchiglie, tra cui braccialetti, placche e perline, sono stati trovati nel luogo di sepoltura di Hirota, ha scritto Richard Pearson in Ancient Ryukyu: An Archaeological Study of Island Communities, il suo libro del 2013 su una rete di commercio di conchiglie sulle isole del Giappone. Il popolo Hirota, come altre comunità isolane, faceva molto affidamento sui crostacei per il sostentamento e il baratto. Probabilmente raccoglievano i propri gusci, scrive Pearson, e ne acquisivano altri da gruppi vicini. Il nuovo studio presuppone che la modificazione cranica intenzionale tra il popolo Hirota potrebbe essere stata correlata a questa rete commerciale.

"I ricercatori ipotizzano che il popolo Hirota abbia deformato il proprio cranio per preservare l'identità del gruppo e potenzialmente facilitare il commercio a lunga distanza di molluschi, come supportato dalle prove archeologiche trovate nel sito", afferma la dichiarazione.

La particolare forma del cranio della popolazione Hirota rimane unica per la loro comunità, poiché nessun altro cranio nell'arcipelago giapponese ha mostrato una morfologia simile. Ma il loro uso della modificazione cranica per differenziarsi dagli altri popoli insulari era tutt’altro che unico tra i tanti esseri umani preistorici che modellarono i loro crani.