Il tanto atteso Abolitionist Place Park prende forma nel centro di Brooklyn

Attrezzature da gioco nel parco Abolitionist Place. Foto di Susan De Vries

Stanno arrivando le attrezzature da gioco e sono in corso i lavori di sistemazione paesaggistica e paesaggistica del parco Abolitionist Place di Downtown Brooklyn, un sito con una lunga e contorta storia di controversie.

Quando Brownstoner si è fermato mercoledì, una palestra nella giungla era stata installata vicino al centro del terreno ed erano installati i pali della luce. Si stavano installando la pavimentazione in cemento e i bordi in pietra, e nel lotto erano presenti escavatori e altre attrezzature.

Una volta completato, il parco di 1,15 acri – delimitato dalle strade Duffield e Willoughby e da Albee Square West – includerà la nuova area giochi, spazi verdi, aree salotto, arte pubblica e una corsa per cani recintata. È prevista un'installazione artistica pubblica permanente per onorare il passato abolizionista dell'area.

Un rendering del parco proposto sul recinto della costruzione. Foto di Susan De Vries

Un portavoce della NYC Economic Development Corporation, l'agenzia che sovrintende allo sviluppo del parco, ha detto a Brownstoner che il parco dovrebbe essere completato e aperto al pubblico all'inizio del 2024, e ha affermato che è sulla buona strada per rimanere entro il suo budget di 15 milioni di dollari.

Bliss Green-Morehead, portavoce del Dipartimento degli Affari Culturali della città, ha affermato che l'installazione dell'opera d'arte nel parco avviene in una sequenza temporale diversa rispetto al parco, "ma continuiamo ad andare avanti con il piano di fornire al parco un'opera d'arte pubblica che permette alla comunità di impegnarsi con la storia abolizionista del quartiere.”

I lavori sul parco sono in arrivo da molto tempo e seguono polemiche che risalgono almeno al 2004, quando la città cambiò zona di Downtown Brooklyn come parte del suo Downtown Brooklyn Plan. Utilizzando l'esproprio, la città sequestrò e demolì case private associate al movimento abolizionista del 19° secolo e alla Underground Railroad per far posto a nuove torri sviluppate privatamente e a un parco pubblico chiamato Willoughby Square sopra un garage sotterraneo ad alta tecnologia. Il progetto di Willoughby Square e del parcheggio non venne mai realizzato e alla fine divenne quello che ora è il parco in costruzione Abolitionist Place, il cui nome allude al passato abolizionista della zona.

Il sito all'inizio di questo mese. Foto di Anna Bradley-Smith

Foto di Anna Bradley-Smith

Più recentemente, il parco è stato oggetto di una causa legale e di proteste da parte di attivisti locali che sperano di trasformare il punto di riferimento di proprietà della città accanto, la Harriet and Thomas Truesdell House al 227 Duffield St-Abolitionist Place, in un centro storico.

Nel 2022, un giudice ha respinto una causa intentata presso la Corte Suprema dello Stato della contea di New York cercando di ribaltare la decisione della NYC Economic Development Corporation di approvare l'opera d'arte del parco dell'artista Kameelah Janan Rasheed, sulla base del fatto che l'approvazione dell'agenzia non era ancora definitiva. La NYC Freedom Trail Foundation, il gruppo no-profit che ha intentato la causa, sta facendo appello contro la decisione.

I gruppi locali Friends of Abolitionist Place e Sisters of Freedom affermano che il parco e la casa dovrebbero essere collegati per creare una destinazione commemorativa e culturale più ampia che esplori la ricca storia abolizionista della zona. Sostengono da tempo l'inclusione nel parco di una scultura in onore delle donne abolizioniste locali come Sarah J. Garnet.

Un centro culturale celebrerebbe "l'eredità profondamente radicata di Brooklyn di liberazione nera che unifica le persone attraverso lo status razziale e socioeconomico" e stanno lavorando con altri gruppi che svolgono un lavoro simile in tutta la città per "costruire capacità organizzativa", membro della FAB Tricia Ben-Davies disse a Brownstoner.

“Allo stesso tempo, vogliamo assicurarci di riconoscere come l’oppressione e lo sfruttamento siano ancora presenti. Svilupperemo la programmazione per l’Abolition Heritage Center che educa e affronta sia gli effetti visibili che quelli invisibili della gentrificazione nel centro di Brooklyn”.

In una manifestazione del 2022, Devan Nelson mostra le immagini di alcune delle “Sorelle della Libertà” che la gente del posto ha detto che vorrebbe vedere onorate in una scultura nel parco. Foto di Isabel Song Birra