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L'accesso al Columbia, sia sotto forma di rampe per barche che per la pesca da riva, è abbondante su entrambi i lati del fiume. (Foto di Gary Lewis)

Ogni giorno sul fiume Columbia, un pescatore poteva mettere nella barca un trofeo da 4 o 5 libbre; il trucco sta nel selezionare i ciccioni da 12 pollici che costituiscono la maggior parte del pescato. Il potenziale di un pescatore di superare il record dello stato dell'Oregon di oltre 8 libbre migliora con ogni ora in acqua, e ho avuto pesci vicini a quel grosso alla fine della mia lenza più di una volta in agosto e settembre.

In una memorabile giornata di settembre, il mio amico Larry Hutchens era alla guida della barca e lo scrittore outdoor Doug Wilson era con lui. Ho iniziato con un Rat-L-Trap mentre Wilson ha utilizzato un TTI-Blakemore Swim-N-Runner e Hutchens ha lanciato uno Yakima Bait Timber Tiger.

Hutchens taglia il grosso motore abbastanza lontano dalla riva, vicino a una gobba dove i persici si radunano per tendere un'imboscata ai piccoli shad diretti a valle. Ho lanciato, ho lasciato che l'esca scendesse al conteggio di cinque e ho iniziato a riavvolgere. Ho mangiato subito un pesce. Qualche istante dopo ne agganciai un altro. Hutchens aveva individuato questo posto parecchi anni prima. “Mi piace andare in giro alla ricerca di strutture e luoghi che contengano i pesci. Se trovo un posto con molti pesci, lo segnalo [sull’elettronica] così posso tornare più tardi”, dice.

Personalmente mi piace andare in giro in macchina e ripararmi dal vento. Quel giorno sul Columbia c'erano delle creste bianche e stavamo abbassando i cappelli per tenerli sulla zucca quando Hutchens decise che avremmo dovuto cercare rifugio sulla costa dell'Oregon. Abbiamo catturato qualche altra spigola lì, incluso un 2 libbre, e poi il vento si è spostato verso nord-est.

Tornammo alla lancia ad Arlington, ci allontanammo, guidammo verso ovest e lanciammo a LePage Park per pescare alla foce del fiume John Day. Con le alte pareti del canyon sopra di noi, abbiamo trovato acque più calme e spigole (e alcuni walleyes) desiderosi di abboccare.

La spigola preferisce acque più calde e correnti e può essere trovata in gran numero intorno ai letti di erbacce e alle sponde erbose, lungo le giunture dei riffle, in profondità lungo le pareti rocciose e su pianure di ghiaia. Nelle limpide giornate estive, quando il sole è alto, i pesci più grandi si trovano in acque più profonde. Nelle giornate nuvolose o quando il sole è basso sull'orizzonte, i piccoli boccali possono essere catturati sulla superficie o più vicino ad essa. Sono predatori aggressivi, si nutrono di pesci più piccoli, insetti, sanguisughe, lumache e aragoste.

I Crankbait e le imitazioni dei minnow funzionano molto bene, soprattutto lungo le sporgenze o attorno a strutture sommerse. Usa modelli che imitano i pesci esca locali. I Crankbaits per cavedani, persici e arcobaleno funzionano bene come imitazioni di pesciolini.

Anche i modelli di aragoste arancioni e olivastri sono solide opzioni per il Crankbait. Un'altra buona tattica è quella di lasciare andare alla deriva un verme di plastica, permettendogli di rotolare attraverso l'acqua migliore che trattiene i bassi. Attrezza il verme senza erbacce (con la punta dell'amo sepolta nel verme) per ridurre al minimo gli impigliamenti sul fondo.

Una persona può catturare la spigola nel Columbia tutto l'anno, ma la pesca raggiunge il picco in estate. Per molti anni possono esserci forti flussi nel fiume Snake a monte, il che tende a mantenere il Columbia pieno di acqua a giugno. Entro la seconda settimana di luglio, tuttavia, il Columbia è in buone condizioni per la pesca alla spigola; le condizioni sono ottime in agosto, settembre e ottobre. Ci sono molti accessi alle sponde in questa sezione del fiume, anche se alcuni di essi richiedono il parcheggio fuori dall'autostrada. La pesca nelle acque stagnanti è una risorsa trascurata con spigole e panfish.

Se rimorchi una barca al Columbia per la prima volta, tieni presente che si tratta di acque grandi e difficili con forti correnti. Tuttavia, il fiume è accessibile e la pesca migliore è lungo le rive, il riprap e intorno ai moli in acque più dolci. I siti di lancio possono essere trovati sia sul lato di Washington che sul lato dell'Oregon tra la diga di Bonneville e il fiume Hood al porto di Cascade Locks, Oregon; Stevenson, Washington; Wind River, Washington; Lago Drano, Washington; e il porto turistico di Hood River sul lato dell'Oregon. Sopra Hood River, le lance delle barche si trovano a Bingen, nello stato di Washington; Rowland Lago, Washington; Mayer State Park sul lato dell'Oregon; Lyle Rampa, Washington; Dallesport, Washington; e Port of the Dalles, Ore.