In un collegio inglese, una sala da musica che di per sé è uno strumento finemente accordato

Hollaway Studio paragona la sua nuova sala da concerto alla Benenden School, nel sud dell'Inghilterra, a uno strumento musicale. La ricerca del suono perfetto ha plasmato ogni parte del suo design, da un tetto leggermente arrotondato posto su pareti curve che si inclinano verso l'esterno mentre si alzano fino alle ricche trame dei suoi interni rivestiti in legno. In tal modo gli architetti hanno creato un ambiente adeguatamente edificante e celebrativo in cui riunirsi per suonare e ascoltare musica.

La Centenary Hall e la Sir David KP Li Music School si trovano tra i rigogliosi giardini della Benenden School e si affacciano su un roseto formale. Foto © Daniel Shearing, fare clic per ingrandire.

Anche la Sala del Centenario da 750 posti e un nuovo dipartimento di musica completato come parte dello stesso progetto sono attentamente adattati al loro ambiente. Benenden è un collegio femminile fondato un secolo fa, che è cresciuto in modo ad hoc. Il progetto vincitore del concorso Hollaway Studio, con sede a Londra e nel Kent, ha individuato un "viale accademico" che si snoda attraverso un mix eclettico di edifici e cortili di clausura per arrivare al sito designato della sala sul confine meridionale del campus, che si affaccia su un rosone formale giardino e parco oltre. Per estendere questo pittoresco percorso nel paesaggio, gli architetti hanno posizionato un arioso atrio con pareti di vetro tra la scuola di musica a forma di cuneo e la sala da concerto, la cui pianta ellittica è stata ispirata da un prominente percorso ovale nei giardini formali.

Il progetto si trova sul confine meridionale del campus simile a un parco (1). Particolare della facciata della Scuola di Musica rivolta verso la Sala del Centenario (2). Foto © Hufton + Crow

Entrare nella voluminosa sala attraverso uno stretto passaggio è un momento di compressione e rilascio attentamente composto. Davanti a loro, una splendida vista sui giardini riappare attraverso finestre a doppia altezza dotate di persiane girevoli alte 21 piedi che si chiudono con il semplice tocco di un dito. "Negli spazi per spettacoli, il vetro non è amico del designer", afferma il direttore del progetto Guy Hollaway. "Con questa disposizione, i membri del pubblico possono riorientarsi prima di prendere posto, quindi le persiane si chiudono per creare condizioni acustiche perfette."

Ingresso alla Sala del Centenario. Foto © Daniel Shearing

Veduta interna della Sala del Centenario. Foto © Hufton + Corvo

Il Birkett Atrium funge da punto di collegamento tra la sala da spettacolo e la scuola di musica. Foto © Hufton + Corvo

Stabilire quali dovrebbero essere non è stato semplice. La sala, che ospita spettacoli itineranti aperti al pubblico, non solo deve funzionare per un'intera orchestra e gruppi rock, ma deve anche ospitare tutti i tipi di attività scolastiche quotidiane e consentire al preside di rivolgersi a tutto il corpo studentesco senza amplificazione. Fin dalle fasi iniziali della progettazione gli architetti hanno lavorato a stretto contatto con l'acustico Matthew Harrison di Buro Happold per perfezionare ogni dettaglio architettonico. "Ci siamo seduti nella loro stanza di auralizzazione e abbiamo utilizzato un software avanzato e il nostro modello 3D per mettere a punto l'intero edificio", afferma l'architetto del progetto Aaron Bright. "Ciò ci ha permesso di garantire che ogni membro del pubblico senta la stessa cosa."

Sebbene progettata per spettacoli musicali, la sala viene utilizzata per una varietà di funzioni scolastiche e comunitarie. Foto © Hufton + Corvo

Le dimensioni e la curvatura ridotta di un tetto a griglia in legno sono state sviluppate per diffondere il suono in modo da far sembrare la stanza più grande e più risonante senza creare echi. All'interno del volume ellittico a doppia altezza, i balconi definiscono uno spazio rettangolare al primo piano, la cui scala più intima è destinata a rassicurare i giovani artisti. La parte anteriore piatta produce riflessioni iniziali che consentono ai musicisti di ascoltare se stessi, mentre le pareti curve del livello superiore amplificano il suono per il pubblico, offrendo un tempo di riverbero simile a una cattedrale di quattro secondi.

Finestre di grandi dimensioni con persiane girevoli si affacciano sul paesaggio verdeggiante. Foto © Hufton + Corvo

Ampie aree delle pareti sono rivestite in assi di acero massiccio instradate con scanalature di varia larghezza e profondità calcolate per controllare gli echi fluttuanti causati dal suono che rimbalza tra superfici dure. "È anche bello", dice Hollaway. Il legno chiaro si fonde armoniosamente con pannelli in compensato di betulla, pavimenti in rovere e travi composite in legno lamellare di abete rosso e pioppo per creare un interno il cui calore visivo corrisponde alle sue qualità uditive. Una leggera somiglianza con la visione attraverso il suono di una chitarra acustica è involontaria, dice Hollaway.